De Vlaamse literatuurprijs de Boon gaat zijn vierde editie in en dit jaar is het extra spannend want er bestaat een kans dat er geschiedenis wordt geschreven. Voor het eerst is er namelijk een stripboek in geslaagd door te dringen tot de shortlist van 5 genomineerden: De Bondgenoten van Brecht Evens. Als het dit boek lukt de nominatie te verzilveren, zal dat de eerste keer zijn dat er een Nederlandstalige literatuurprijs wordt uitgerijkt aan een stripmaker. Er is overigens ook een publieksprijs, maar daarover later meer.
In maart 2021 werd de Boon in het leven geroepen: een prestigieuze Vlaamse literatuurprijs voor het beste Nederlandstalige boek. Maar stripboeken deden niet mee. Kort daarop kwam Pinceel Stripverspreiding met een open brief waarin men een lans brak voor deelname van literaire strips. Conform het diversiteitsprincipe waar de organisatie zich zo hard over op de borst klopte, maar ook en vooral omdat er inmiddels voldoende graphic novels verschijnen die qua literaire kwaliteiten niet onderdoen voor romans.
De organisatie bleek ontvankelijk voor deze argumenten en men vroeg uitgevers of er een aparte categorie moest worden toegevoegd, of dat de strip gewoon mee mocht strijden naast de romans. De 9e Kunst interviewde destijds Ann Jossart en Rob van Bavel die duidelijk voorstander waren van die laatste optie. Aldus werd ook besloten. Vorig jaar wist Michaël Olbrechts met Galapagos het al tot de longlist te schoppen en nu heeft Brecht Evens dus zowaar de shortlist bereikt met het eerste deel van De Bondgenoten.
“Strips van auteurs als Brecht Evens bevolken dezelfde boekenkasten als de andere genomineerde Boon-titels. En beeldverhalen kunnen, net als de louter uit woord opgetrokken boeken uit de selectie, verhalen zijn die raken, die de moeite zijn om te worden verteld.”
Uitgever Ann Jossart wist het belang van deze nominatie uitstekend te verwoorden: “Eindelijk worden strips echt opgenomen in de bredere literaire wereld. We zijn blij dat een organisatie als de Boon de moed en visie toont om op actieve en positieve wijze bij te dragen aan de algemene acceptatie van de strip als literair medium. Want net als de wereld van de roman, de jeugdliteratuur of het non-fictieboek kent het stripmedium vele kamers. Strips van auteurs als Brecht Evens bevolken dezelfde boekenkasten als de andere genomineerde Boon-titels. En beeldverhalen kunnen, net als de louter uit woord opgetrokken boeken uit de selectie, verhalen zijn die raken, die de moeite zijn om te worden verteld. Die een zekere urgentie bevatten, en een zeker meesterschap aan de dag leggen. Die een unieke, en soms – zoals in het geval van Brecht Evens’ De Bondgenoten – wonderlijke band smeden tussen woord en beeld. Dat dat besef er is bij de jury van de Boon, is een heel bemoedigende boodschap. En het is ook een belangrijk teken naar de boekhandels en de lezers: wij bestaan. En het is de moeite om ons te ontdekken.”
De komende tijd zal er in Vlaanderen veel aandacht besteed worden aan de vijf boeken en hun makers. Door meerdere partijen en middels een breed aantal media. Dat betekent dat Brecht Evens en De Bondgenoten ook onder de aandacht zullen worden gebracht van lezers die stripboeken doorgaans links laten liggen. Doordat deze media niet tot de stripbubbel behoren, zal het signaal bovendien des te sterker overkomen. Alleen dat al mag gezien worden als belangrijke winst en het is te hopen dat men ook in Nederland wat van deze promotie meekrijgt.
De onthulling van de winnaar en de uitreiking van de Boon 2025 vindt plaats op 25 maart in de Schouwburg in Leuven. Maar behalve de juryprijs is er ook een publieksprijs, wat betekent dat De Bondgenoten twee keer kans maakt. Breng je stem uit vóór 21 maart en help Brecht Evens aan die welverdiende erkenning. Het zou ook een belangrijke stap voorwaarts betekenen voor de Nederlandstalige strip in het algemeen. Binnen de Lage Landen misschien wel zo’n zelfde schokgolf die de Pulitzer Prize voor Maus van Art Spiegelman wereldwijd teweegbracht.
