Het medium strip dreigt al jaren te marginaliseren. Hoewel er nog steeds individuele succestitels worden uitgebracht, staat de verkoop als geheel al jaren onder druk. Kleine kinderen willen nog wel eens een strip lezen, maar zodra ze een jaar op 11, 12 worden, daalt de interesse.
Uitgevers zijn op zoek naar allerlei manieren om juist die doelgroep van beginnende pubers (of ‘young adults’ zoals ze zelf liever worden aangesproken) voor het medium te blijven interesseren. En dat kan door werk uit te brengen dat breekt met de traditionele opzet van het Europese beeldverhaal, want voor manga en Amerikaanse comics is nog wel koperspubliek in de bewuste leeftijdsgroep.
Het verklaart waarom er eerdaags een mangaversie van Suske en Wiske verschijnt. En het is ook de achtergrond van het project Anders dat de Vlaamse stripmaker Kristof Spaey alweer zo’n tien jaar geleden begon. Spaey zette een eigen reeks op over een superheld. Het oogt als een comic en is geschreven door Bart Vaessen die met de populaire televisieserie W817 al bewees te weten wat de doelgroep leuk vindt. Maar na twee deeltjes stopte de reeks. Na een crowdfundingsactie is er nu een trade paperback die de eerste twee deeltjes bundelt met een nieuw derde deel, aangevuld met hip artwork achterin. Hoe meer ‘comic’ wil je het hebben? Het verhaal zal worden afgerond in een volgende bundeling.
Vooropgesteld: elke poging die wordt ondernomen om het medium strip weer interessant te maken voor jongeren verdient bij voorbaat een pluim. Gebeurt er niets, dan dreigt het medium op termijn nog slechts een nichemarkt te worden. Hoe fijn is het dan dat de poging die Spaey en Vaessen doen ook nog eens gewoon goed is?
Anders is – net als Vaessens successerie W817 – gesitueerd in het studentenwereldje met allerlei herkenbare types, zoals de onhandige Lars, de komische Fre, de onbereikbare Ella en de alternatieve Alix. Met die laatste is iets bijzonders aan de hand, merkt Lars al snel. Want Alix blijkt de gave te hebben om door muren heen te lopen. Wanneer zij die gave gebruikt om een jongen die Ella lastig valt door een muur te trekken (en die dat om begrijpelijke redenen niet overleeft), vestigt ze de aandacht van de politie op het studentencomplex waar alles gebeurt. En niet alleen van de politie, want er blijken meer mensen met bijzondere krachten geïnteresseerd in Alix.
De manier waarop Anders is verteld, is gelikt. Er zit enorm veel vaart in de vertelling, waarbij komische dialogen (Nederlandse lezers zullen soms wat moeite hebben met het Vlaams dialect) worden afgewisseld met veel actie. Daarbij sluiten de beschreven gebeurtenissen aan bij de interessewereld van elke puber: verliefdheid, seksuele ontwikkeling en worsteling met je eigen identiteit. Een scenario uit het boekje.
Spaey brengt dat alles in een uiterst toegankelijke pagina’s in beeld. Al sinds zijn debuut Hoop uit 2004 en vooral het drieluik Misschien/Nooit/Ooit dat daarop volgde, geldt hij als enorm talent. Hoe jammer is het dat het in de jaren daarna relatief stil werd. Maar kijk: met Anders bewijst Spaey dat hij al die tijd bezig is geweest met een droom die hij niet kon loslaten: een serie maken die weer een nieuwe generatie kan aanspreken. Laten we niet alleen voor hem hopen dat Anders aanslaat. Aan de kwaliteit zal het in elk geval niet liggen.
Kristof Spaey en Bart Vaessen – Anders 1: Onthuld. KS Books. 192 pagina’s. € 25,00