De ontsnapping van het Amerikaanse gevangeniseiland Alcatraz, in de baai van San Francisco, spreekt ruim een halve eeuw later nog steeds tot de verbeelding. Niet gek, het verhaal heeft daar alle ingrediënten voor. Alcatraz stond bekend als de best bewaakte gevangenis ter wereld waaruit ontsnappen onmogelijk was. Toch namen op 11 juni 1962 drie gevangenen de benen. Wat er daarna met hen gebeurd is, is nog altijd onduidelijk. Na jarenlang onderzoek ging de FBI ervan uit dat ze verdronken moeten zijn. Maar bewijzen zijn daar niet voor, waardoor nog altijd wordt gespeculeerd over hoe de drie de rest van hun leven hebben doorgebracht.
Dat doen ook Ludovic Chesnot en David Hasteda met hun album Frank Lee na Alcatraz. Daarin fantaseren ze er lustig op los hoe het leven kan zijn verlopen van een van de drie: Frank Lee Morris. Dat ze uitgerekend deze van de drie Alcatraz-ontsnapten uitkozen voor hun verhaal, is niet vreemd. Morris zat in Alcatraz omdat hij eerder al uit een andere gevangenis was ontsnapt na te zijn veroordeeld voor een gewapende overval en drugsbezit. Hoewel de historische verslagen elkaar tegenspreken, wordt aangenomen dat hij ook het plan bedacht om uit Alcatraz te ontkomen. Daarmee was hij de meest aansprekende van het drietal.
Het album begint met de ontsnapping. De drie gevangenen gaan uit elkaar zodra ze het vasteland hebben bereikt. Morris wordt onder de hoede genomen door een echtpaar in het kustplaatsje Bolinas, niet ver van San Francisco. Het echtpaar heeft een zoon verloren en Morris neemt min of meer zijn plaats in. Hij gaat bij hen inwonen en werkt in hun winkel. Wanneer jaren later in 1971 na een ongeluk tussen twee tankschepen de kust van Bolinas besmeurd ligt met olie (waar gebeurd) komt er een journalist naar het dorp die Morris herkent.
Het scenario van Hasteda komt wat traag op gang. Een groot deel van het verhaal gaat op aan het beschrijven hoe Morris het normale leven weer probeert op te pakken. Als lezer zit je voortdurend te wachten op het moment dat er iets gebeurt. Het oudere echtpaar dat een zoon heeft verloren en de introductie van een aan en cult ontsnapt hippiemeisje waar Morris verliefd op wordt, zijn geen bijster originele vondsten. Dat Hasteda het verhaal laat eindigen met de première van de beroemde film Escape from Alcatraz met Clint Eastwood in de hoofdrol alwaar Morris zijn leven weer in eigen handen neemt, is dat daarentegen weer wel. Zo eindigt een wat doorsnee verhaal toch nog verrassend.
De tekeningen van Ludovic Chesnot en bovenal zijn kleurgebruik zijn daarentegen alles behalve doorsnee. Zijn stijl is expressief en rauw. Zijn verwrongen gelaatsuitdrukkingen en dito personages doen denken aan het werk van de Duitser Uli Oesterle (Hector Umbra). Chesnot is een Fransman die ervaring opdeed in de animatiewereld en maakte naast Frank Lee na Alcatraz uit 2021 vooral horrorstrips. Zijn dynamische tekeningen tillen het album naar een hoger niveau. Achterin het album zit nog een dossier over Alcatraz. Al met al een album dat goed is voor een onderhoudende avond.
Ludovic Chesnot & David Hasteda – Frank Lee na Alcatraz. Lauwert. 128 pagina’s. hardcover. € 32,95
