Is het, zeker na de enorm succesvolle, langlopende reeks Walking Dead, nog steeds mogelijk iets nieuws en origineels te doen met zombies in comics? Ja, bewijzen schrijver Tate Brombal en tekenaar Jacob Phillips met Everything Dead and Dying.
Jack Chandler is een succesvolle boer die samen met zijn man en dochter in een klein, afgelegen gehucht woont. Hij staat vroeg op, werkt hard en probeert zoveel mogelijk tijd te besteden met zijn gezin. Elke dag dezelfde routine, of zo willen de makers van deze comic ons doen geloven, want het verhaal van Jack wordt regelmatig onderbroken door donkere, sluipende monsters.
Al snel blijkt dat Jack de enige overlevende in zijn gehucht is van een zombievirus en dat hij een manier heeft gevonden om zijn normale leven voort te zetten, inclusief de zorg voor zijn ondode gezin en buren. Tot Jack bezoek krijgt van andere overlevers.
Met Jack Chandler als hoofdpersonage hebben Tate Brombal en Jacob Phillips best een gok genomen. De boer is namelijk verre van sympathiek. Hij leeft vooral voor zijn boerderij en heeft moeite met zijn geaardheid. Zelfs als zijn partner beledigende opmerkingen naar zijn hoofd krijgt over het feit dat hij op mannen valt, grijpt Jack niet in. En toch groeit gaandeweg de bewondering (of verbazing) over de liefde die Jack kennelijk voelt voor zijn partner, dochter en buren. Een liefde die hij vooral laat zien door te doen wat hij altijd gedaan heeft: hard werken.
Het creatieve team heeft nog een andere gok genomen, want door hun verhaal te laten draaien om een gezin van twee vaders en een Afro-Amerikaanse dochter, verkregen via een draagmoeder, is het stempel woke natuurlijk niet ver weg. En zeker in de Verenigde Staten, maar ook daarbuiten, valt een verhaal over een homoseksuele boer niet bij iedereen in goede aarde. Maar het is juist de doortastendheid die Jack toont in zijn gezinsleven die ook verklaart waarom hij na de zombie-uitbraak blijft doorgaan met leven zoals hij dat doet.
Voor tekenaar Jacob Philips is Everything Dead and Dying zijn eerste uitstapje naar een horrorcomic na eerder al hoge ogen gegooid te hebben met zowel de western That Texas Blood als de crime noir Newburn. Net als zijn bekendere vader Sean Phillips (die van al die boeken met Ed Brubaker), heeft Jacob een simpele, directe tekenstijl die sober aandoet en daarmee ruimte biedt aan het verhaal. Voor schrijver Tate Brombal is deze comic een bevestiging dat hij, naast werken met al bestaande karakters als Batgirl, ook goed is in eigen werk.
Wat Everything Dead and Dying uiteindelijk doet uitstijgen boven andere zombiestrips is dat niet de zombies centraal staan, maar dat het eigenlijk een karakterstudie is van een man die, vanwege de plek waar hij geboren is, heel zijn leven heeft moeten vechten om zichzelf te kunnen zijn. Een man die, wanneer hij dat geluk eindelijk gevonden heeft, ook tot het uiterste gaat om dat in stand te houden.
Tate Brombal & Jacob Phillips – Everything Dead and Dying. Image Comics. 160 pag. $16,99
