Engeland, 1844. Lord Haven Greenwood is teruggekeerd van zijn laatste expeditie en heeft in de mooie Pearl een nieuwe vrouw. Zijn leven heeft op papier de contouren van berusting, maar berusting is voor Haven een masker. Zijn eerste vrouw Eleanor is dood en hij heeft haar nooit losgelaten. Wanneer een schipbreukeling verschijnt met verhalen over een eiland in het poolgebied waar meteorietfragmenten de doden doen herrijzen, trekt Haven opnieuw de wereld in, met het opgegraven lijk van Eleanor aan boord. Pearl wacht twee jaar tevergeefs op zijn terugkomst en dan besluit ze zelf achter hem aan te gaan.
Scenarist Hirodjee heeft iets slims gedaan in Het vervloekte eiland. De driehoeksverhouding die hij opzet tussen een man die zijn gestorven vrouw meer bemint dan zijn levende, een tweede vrouw die weet dat ze nooit genoeg zal zijn en een eerste die straks terugkeert maar niet meer degene is die ze was, is de lekkere motor van het verhaal. Het spiritisme als historisch decor werkt ook. In het Victoriaanse Engeland van de gegoede klasse was het een serieus genomen praktijk en dat ankerpunt maakt het geloofwaardig.
Dan bereikt de expeditie het ijs en marcheren de horden ondoden de pagina’s op. Vanaf dat moment kiest Hirodjee voor actie waar hij had moeten kiezen voor onbehagen. De lezer verwacht de confrontatie tussen Haven en de werkelijke prijs van wat hij gedaan heeft, maar dit verdrinkt in chaos. Pearl krijgt aan het einde een verzoening die ze niet gevraagd heeft en die het verhaal haar eigenlijk ook niet gegund heeft.
Gabriel Rodríguez levert zijn eerste volledig Europese album af en het is meteen zijn meest volwassen werk. Zijn lijn is soberder dan in Locke & Key, minder theatraal, meer gericht op gewicht dan op spektakel. De poollandschappen die hij tekent zijn tegelijk uitgestrekt en verstikkend. Zijn stiltes zijn net zo luid als zijn monsters.
Colorist Alexandre Boucq voegt een koelblauwe toonzetting toe die warmte en vrieskou geloofwaardig laat botsen. De cover met zijn glanzende noorderlicht is een van de mooiste boekomslagen van de afgelopen jaren (alleen jammer van het minder stijlvolle lettertype).
Rodríguez vliegt. Hirodjee loopt en struikelt op de finishlijn. De thematiek van rouw als obsessie, van de prijs die wordt betaald wanneer men de dood probeert te kopen, sluimert door het hele boek maar krijgt nooit de ruimte die ze verdient. Koopt u dit album. Maar u zult ook het gevoel hebben dat u een beter boek gelezen zou moeten hebben.
Hirodjee & Gabriel Rodríguez – Het vervloekte eiland. Silvester. 112 pagina’s. hardcover. € 32,95
