Absolute Batman van schrijver Scott Snyder en tekenaar Nick Dragotta is het grootste comic succes van de afgelopen jaren. De titel zorgt in zijn kielzog ook voor succes voor andere Absolute titels zoals Wonder Woman en The Flash, trekt nieuwe mensen naar comicwinkels die ook weer andere titels mee naar huis nemen en heeft de hele DC lijn een flinke creatieve schop onder de kont gegeven.
Absolute Batman is niet de eerste keer dat een creatief duo Batman uit zijn bestaande universum haalt en een nieuwe draait geeft aan de – naast Spider-Man – bekendste superheld. Zo rekenen veel mensen de veelgeprezen Batman verhalen door Frank Miller ook als bestaande buiten de reguliere continuïteit. En eigenlijk is deze Batman, zoals Bart van der Steen al eerder optekende in zijn vergelijking met Absolute Spider-Man, niet veel anders dan de getormenteerde ziel die we allemaal kennen. Oké, Absolute Batman heeft een moeder die leeft en hij is geen rijkeluiskind, maar hij is wel enorm intelligent, sterk en heeft de beschikking over de gekste technologie. Wat maakt deze Batman reeks dan zo’n doorslaand succes?
Pak één van de trade paperbacks op en wat meteen opvalt is het tekenwerk van Dragotta. Zijn Batman is breder dan breed en zijn vijanden zijn groteske monsters. Dragotta heeft goed gekeken naar populaire manga zoals Chainsaw Man en elementen daarvan vertaald naar de Amerikaanse comic. Dit sluit veel beter aan bij het jongere publiek die gewend zijn geraakt aan uitvergroot, bij wijlen grotesk tekenwerk. Wat ook helpt is dat Dragotta echt het meeste tekenwerk op zich neemt en zorgt voor continuïteit en gasttekenaars vooral worden ingezet voor verhaallijnen waar bijvoorbeeld sprake is van flashbacks. Hierdoor is Absolute Batman enorm herkenbaar. De cover van het allereerste nummer is inmiddels al iconisch en heeft talloze andere tekenaars geïnspireerd tot het maken van varianten voor andere titels om op die manier mee te liften op het succes.
Een tweede verklaring voor het succes is het verhaal. Scott Snyder begrijpt niet alleen wat mensen van Batman verwachten, hij snapt ook wat mensen van een comic verwachten. In elke floppie zit minimaal een ‘wow’-moment, een stuk waardoor je als lezer toch weer even extra verrast of geëntertaind wordt. Snyder en Dragotta hadden de verhaallijn van de eerste 25 floppies al besproken voor ze begonnen aan de titel. Daardoor weten ze precies waar ze naartoe werken (vanwege het succes zal dit nu wel langer doorlopen), en is er sprake van een enorm amusant, gewelddadig epos waarin we Bruce Wayne zien opgroeien met bekende personages als vrienden, zijn vader zien kwijtraken, vechten tegen de gigant Bane en langzaam maar zeker ook de rol van de Joker wordt uitgerold.
Tenslotte is Absolute Batman ook een perfect instapmoment voor nieuwe lezers. Je hoeft niet jaren en jaren aan Batman nummers te lezen om dit universum en dit deel te snappen.
Absolute Batman is inmiddels zo’n succes dat het de reguliere Batman van Matt Fraction overschaduwt. DC zal beide titels voorlopig in de lucht houden, maar wat doen ze als de verkoopcijfers van die andere Batman blijven kelderen? Wordt het Absolute universum dan het reguliere? Dat zijn zorgen voor later. Een zorg voor nu is wel dat Scott Snyder eerder aan een enorm succesvolle periode als schrijver van Batman is begonnen – met bijvoorbeeld de Court Of Owls verhaallijn tot gevolg – om na een aantal jaren toch aardig de weg en zijn lezers kwijt te raken toen hij steeds meer duistere en pyschologische elementen begon toe te voegen. Of Snyder heeft geleerd van zijn fouten, of binnenkort toch weer uit de bocht vliegt valt te bezien, maar op dit moment is zijn Batman de titel die je absoluut moet lezen als je wil weten wat de nieuwe standaard is voor nieuwe superheldenstrips.
Scott Snyder & Nick Dragotta – Absolute Batman vol 1 & 2. DC Comics. 192 pag. $19.99
