Forrest Molson is klaar met high school, een jaar afgekickt en kan nergens naartoe. Er wordt van haar verwacht dat ze het familiebedrijf overneemt: zorgen voor de begraafplaats Athanasia waar alleen superhelden begraven worden.
Superheldendeconstructie, het onderzoeken en tonen van de donkere, maatschappelijke gevolgen van een wereld waarin superhelden bestaan, levert inmiddels al bijna net zoveel titels op als de superhelden comics zelf. The Boys, Black Hammer, Powers en Watchmen zijn er enkele van. Athanasia voegt zich daarbij en voegt ook echt iets toe.
Waar alle andere titels eerst als floppies op de markt zijn gebracht en pas later werden gebundeld, is Athanasia meteen als trade paperback uitgegeven door Vault. Dit was ook de expliciete wens van zowel schrijver Daniel Kraus als tekenaar Dani. Door deze manier van werken zaten ze niet vast aan een ritme van 24 tot 32 pagina’s en kon het verhaal verteld worden op de manier zoals als zij voor ogen hadden.
Eerlijk gezegd, dat zal even wennen zijn voor de doorgewinterde comicslezer die rond pagina 28 een cliffhanger verwacht. Athanasia is veel meer een slow burn. Langzaam maar zeker geeft de begraafplaats, die een belangrijke rol speelt, zijn geheimen prijs en krijg je veel meer achtergrondinformatie bij de familiegeschiedenis van Forrest.
Bij die vertelstijl past het tekenwerk van Dani zeker. Voor Athanasia heeft hij zijn stijl aangepast. Alles is nogal rauw getekend, het is veel minder gepolijst dan de welbekende superhelden. Zwart, wit en groen zijn de enige kleuren in het boek. Daarmee krijgt het verhaal ook echt een eigen sfeer.
Kraus is vooral bekend om het schrijven van scripts voor films als The Shape of Water en voor fictie zoals Whalefall. Comics schrijft hij veel minder, al was zijn andere Vault-titel, The Autumnal, een groot succes. Net als bij The Autumnal is ook Athanasia geinspireerd door Stephen King. In dit geval de roman Pet Semetary waarin ook familierelaties, rouw en een begraafplaats centraal staan.
In een interview met Adventures In Poor Taste geven Kraus en Dani aan dat Athanasia wat hen betreft geen superheldenboek is. Zij wilden een graphic novel maken over de mensen die slachtoffer zijn van de beslissingen van machthebbers. Omdat dit thema volgens Kraus zeer relevant is voor de tijd waarin wij leven. Of het duo helemaal geslaagd is in die missie, is de vraag. Athanasia is vooral een heel persoonlijk verhaal over de soms ondraaglijke last van familie, een persoonlijk verhaal over verslaving en hoe makkelijk het is daarin terug te vallen, en een verhaal over onmacht.
Daniel Kraus & Dani – Athanasia. Vault. 256 pag. $26,95
