Spanje levert al decennia de ene na de andere virtuoze tekenaar af. Van Jordi Bernet tot Jordi Lafebre. Ook José Homs (ook wel Josep) is zo iemand van wie je elke pagina likkebaardend bekijkt. De Spanjaard tekent strips zoals een meesterbanketbakker suikertaarten maakt: het oogt niet alleen verrukkelijk, het smaakt door alle aandacht die er aan is besteed ook lekkerder dan ander gebak. Zelfs als Homs een verhaal in beeld brengt dat de middelmaat niet ontstijgt, weet hij er met zijn tekenpen iets onweerstaanbaars van te maken waardoor je het uitleest. Neem bijvoorbeeld de serie Shi die hij maakt op scenario van Zidrou.
Coral en de duivel is zijn eerste soloproject. Het boek speelt zich af in Praag, net voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. In de openingsscène zie je het joodse meisje Coral dat naar een poppenkastvoorstelling staat te kijken. Naast haar hangt de duivel in de lucht. Zij is de enige die hem kan zien. Al snel blijkt dat de twee veroordeeld zijn tot elkaars aanwezigheid. Allebei willen ze wel los van elkaar komen, maar dat gaat niet zomaar.
In de hoofdstukken die volgen doet Homs schoksgewijs uit de doeken hoe de verbintenis tussen de twee is ontstaan. In ruim 100 pagina’s werkt hij toe naar een ontknoping die al min of meer wordt voorspeld in de poppenkastvoorstelling op de eerste pagina: de een zal van de ander winnen door die voor de gek te houden.
Maar Coral en de duivel is meer dan alleen een verhaal over de strijd tussen goed en kwaad. De suikertaart die Homs heeft gemaakt bevat meerdere verschillende smaken. Zo is er de verhaallijn over de nazi-bezetting en de dreigende jodenvervolging. Een paar joodse inwoners in de stad willen de mythische golem tot leven wekken om hen te beschermen. Er is de verhaallijn over de stad Praag en zijn legendes, zoals die over de bouw van de Karelsbrug. Maar de belangrijkste verhaallijn is die over de band tussen Coral en haar invalide vader, een rabbijn. Die relatie is verstoord, maar lopende het verhaal leert Coral dat het beeld dat ze van haar vader had niet klopt.
Nadeel aan Homs’ scenario is dat hij hier en daar te weinig ruimte neemt: in de ontwikkeling van de verschillende verhalen maakte hij telkens erg grote stappen. Daardoor komt het centrale thema in het album – de onvoorwaardelijke liefde van een vader voor zijn dochter – onvoldoende uit de verf. Jammer, want in een interview vertelde Homs dat het verhaal mede is ontstaan na gesprekken tussen hem en zijn dochter, die hem inspireerde bij het uitwerken van hoofdpersoon Coral. Maar Homs wil te veel in dit album. Hij wil zó veel vertellen in een beperkt aantal pagina’s, dat het thema over vaderschap en de ontwikkelende identiteit van dochter Coral ondergesneeuwd raken. Jammer, want dat waren net de thema’s waarmee dit fantasyverhaal op een hoger plan kon worden getild.
Maar ondanks het overvolle scenario is Coral en de duivel prima te volgen. Voor dit album geldt bovendien wat voor alle albums geldt die Homs tekende: zijn vaardige tekenpen tilt ook een hier en daar haperend scenario naar een hoger niveau.
Coral en de duivel is oogverblindend mooi gemaakt. Zeker de scènes die zich afspelen in de hel zijn door de lijnvoering, het perspectief en het kleurgebruik onovertroffen. Homs maakte dit album volledig digitaal wat hem meer mogelijkheden gaf om zich grafisch uit te leven. Alleen al daarom moet je deze suikertaart gewoon proeven.
José Homs – Coral en de duivel. Dargaud. 112 pagina’s hardcover. € 23,99
