Het 25-jarig jubileum van de successerie Blacksad wordt niet alleen luister bijgezet met allerlei luxe heruitgaven van de al verschenen albums, maar ook met een nieuwe spin-off-reeks: Blacksad stories. Hierin wordt een bijfiguur uit de hoofdreeks verder uitgediept. In het eerste deel van deze nieuwe serie staat Blacksads hulpje centraal, foto-journalist Weekly.
We lezen hoe hij als Dustin Kalisnowszczyzna opgroeit bij zijn overbezorgde, uit Rusland geëmigreerde grootmoeder. Terwijl zij denkt dat hij naar school gaat, verdient hij een centje bij met het maken van arrestantenfoto’s. Wanneer de commissaris van het politiebureau ontdekt dat Dustin bijverdient door geheime informatie door te spelen aan een journalist, moeten hij en zijn oma verhuizen naar een ander deel van de stad. 
Daarop dwingt oma Dustin om een baantje te accepteren bij een uitvaartondernemer. Al snel komt hij erachter dat er daar dingen gebeuren die niet pluis zijn.
Net als Blacksad is ook Weekly een detectiveverhaal dat zich afspeelt in de Verenigde Staten van de jaren ‘50, bevolkt door antropomorfe dieren. Sterker: Weekly leest in alles als een Blacksad-verhaal, maar dan zonder de gelijknamige hoofdpersoon. Niet gek, want scenarist Juan Diaz Canales is verantwoordelijk voor beide reeksen. Alleen tekenaar Juanjo Guarnido werkt niet mee aan deze nevenreeks, die mede zal zijn bedacht omdat Canales veel tijd nodig heeft voor elk nieuw album van de hoofdreeks.
Maar de Italiaan Giovanni Rigano is een prima vervanger. Net als Spanjaard Guarnido heeft Rigano zijn tekenopleiding deels doorlopen in het Disney-concern, waardoor Weekly net als Blacksad leest alsof je door het decor van Zootropolis loopt, maar dan overgoten met een sfeervol film noir-sausje.
Wat Weekly vooraf genietbaar maakt, is het extra verhaallijntje dat Diaz Canales erin heeft verweven. De jonge Dustin is verzot op strips, maar zijn oma vindt het vullis en verbiedt hem ze nog te lezen. Ook de vrouw van de uitvaartondernemer waarvoor hij komt te werken voert een kruistocht tegen stripblaadjes vol horror en misdaad. Maar Dustin gaat naast zijn baan bij de uitvaartondernemer ook aan de slag bij een pulpuitgever voor wie hij een horror-fotostrip wil maken. En dan botst het al snel.
Leuk detail is dat Dustin in een drukkerij een exemplaar van de strip White glad ziet, waarin de liefhebbers van Blacksad de voorkant van het eerste album uit de reeks herkennen in witte uitvoering. Het hele verhaallijntje is uiteraard een verwijzing naar het ontstaan van de Amerikaanse Comics Code uit 1954 waardoor vooral uitgeverij EC Comics, dat veel horrorstrips uitgaf, werd getroffen. Uiteindelijk besloot die uitgeverij alleen nog met het satirische blad Mad door te gaan. De parallellen met de gebeurtenissen in Weekly zijn overduidelijk.
Het eerste deel van deze spin-off-reeks is een heerlijk onderhoudende strip geworden, goed voor een klein uur pretentieloos vertier vol zwierig tekenwerk. Niks op aan te merken eigenlijk.
Juan Diaz Canales & Giovanni Rigano – Blacksad stories 1: Weekly. Dargaud. 64 pagina’s. softcover. € 11,99.
