Jean Cremers komt uit de omgeving van Luik en maakte mee hoe het dorp waar hij vandaan komt in 2021 overstroomde tijdens de hevige regenval die zomer. Het inspireerde hem mede tot het maken van De open zee, zijn tweede album, maar het eerste dat in het Nederlands verschijnt.
Er was nog een andere gebeurtenis in Cremers’ leven waaruit hij het verhaal voor De open zee putte, vertelt hij in het promotiemateriaal van uitgeverij Lauwert: de eerste dag dat zijn ouders hem naar school stuurden en hem verzekerden dat alles goed zou komen. Hij haatte het, zegt hij in een begeleidend interview.
De open zee begint wanneer hoofdpersoon Leonie door haar ouders in een roeibootje wordt gezet en de zee op geduwd. Ze wil niet, maar het moet, zegt haar vader. Haar moeder bezweert dat het in orde zal komen. Een duw en daar gaat ze. Ze moet zelf ergens vaste grond zoeken. Maar waar is die vaste grond?
Gelukkig staat ze er niet alleen voor. Onderweg leert ze Balthazar kennen, een jongen die net zo verloren is als zij. En Agatha, een verwarde vrouw die al veertig jaar zegt rond te zwerven op zee. Ze beschermen elkaar tegen de gevaren op de woelige baren.
Cremers heeft met De open zee een metafoor gemaakt over volwassen worden. De vergelijking ligt er wat dik bovenop, maar hij werkt wel. Zelf zegt hij: „Het is niet de aankomst die telt, maar de reis. Dat is een beetje clichématig, maar het is waar. Je moet mensen vertrouwen. Je moet fouten maken, vechten en huilen om je doelen te bereiken, ook al zijn ze vaak niet wat je op dat moment in gedachten had.”
De uitleg van de auteur is overigens overbodig om de boodschap in De open zee te begrijpen. Cremers heeft een bijzonder toegankelijk album gemaakt met opvallend weinig dialoog en uitleg. Juist daar zit hem de kracht in dit album. Cremers suggereert van alles, bijvoorbeeld over de slechte bedoelingen van de kapersgemeenschap waar het drietal terechtkomt, maar spreekt het nergens expliciet uit. Zoals je ook niet uitgelegd krijgt waarom Leonies ouders haar op de eerste pagina de zee opsturen. Het zijn die impliciete dreigingen in het verhaal die De open zee interessant maken.
Cremers vertelt dat alles ook nog eens met bijzonder veel vaart. Ondanks de dikte van het album race je er als lezer doorheen. Maar belangrijker nog: Cremers biedt troost met dit boek. En dat is iets wat iedereen die voelt dat de golven van het leven soms te hoog worden, bij tijd en wijle nodig heeft.
Jean Cremers – De open zee. Lauwert. 248 pagina’s. hardcover. € 39,95
