Even leek het erop dat schrijver/tekenaar Jeff Lemire in plaats van kwaliteit vooral steeds meer kwantiteit ging leveren via diverse spin-offs van zijn eigen superheldenuniversum Black Hammer, of de veel te snel gestopte serie Little Monsters, diverse miniseries voor DC, en het met horten en stoten gepaard gaande Phantom Road. En dat terwijl nieuwe delen binnen het groots aangekondigde Bone Orchard Mythos universum ook langzaam maar zeker uit de bestellijsten van de lokale stripwinkel verdwenen. Maar dan is daar Fishflies: een hardcover met teken- en schrijfwerk van Jeff Lemire en een geografische en thematische terugkeer naar waar zijn beste werk vandaan komt: het platteland van Canada, met een hint van misdaad en magisch-realisme.
Hoewel Fishflies begint met een uit de hand gelopen winkeloverval en de daaropvolgende klopjacht naar de dader, is vooral de sfeer die Lemire in zijn tekenwerk stopt meteen een graadmeter dat hij veel meer wil vertellen met dit boek.
In de persoon van Franny Fox, een meisje met eeuwigdurende loopneus, heeft Lemire een ideaal karakter gevonden om de lezer onbevangen en zonder vooroordeel mee te nemen in een schrijnende en al te realistische wereld. Een wereld van armoede en huiselijk geweld aan de ene kant en humanoïde vliegen en mysterieuze verschijnselen aan de andere.
Lemire begon met Fishflies als zijn eerste digitale comic voor het platform Substack. Daar merkte hij al snel dat hoe meer tijd hij investeerde in de nieuw geschapen wereld, hoe meer het ook voor hem voelde als thuiskomen bij wat hij misschien het liefst doet: het combineren van schrijven en tekenen, zoals hij eerder deed met Royal City en Sweet Tooth. Gelukkig dat die digitale versie uiteindelijk geleid heeft tot een uitgave van zeven losse floppies en deze hardcover waarin het verhaal echt goed tot zijn recht komt.
Kanttekening hierbij is dat Jeff Lemire een heel eigen tekenstijl heeft die meer weg heeft van underground comix dan die van de superheldenstrips die hij voor Marvel en DC heeft geschreven. Veel mensen zijn daarom wel liefhebber van de schrijver Lemire, maar niet van de tekenaar. Dat is best een te verdedigen standpunt als je liefhebber bent van een bepaalde stijl en vindt dat Amerikaanse comics daar niet te ver van af mogen wijken.
Lemire blinkt in Fishflies weer uit in karakterontwikkeling, naast Franny krijgen ook andere dorpsbewoners genoeg aandacht en achtergrond om ze neer te zetten als gelaagde karakters en daar heeft zijn rauwe, schetsmatige, ongepolijste tekenwerk een groot aandeel in. De werelden van Lemire zijn niet perfect en zijn personages ook zeker niet.
Jeff Lemire – Fishflies. Image. 380 pagina’s hardcover. $44.90
