Bilquis Evely won dit jaar de Eisner (dé Amerikaanse prijs voor comics en graphic novels) voor haar tekenwerk in Helen of Wyndhorn en wie het boek openslaat zal meteen zien waarom: het artwork van de Braziliaanse is altijd al erg gracieus geweest, maar in Helen of Wyndhorn heeft ze zich enorm laten inspireren door de Alphonse Mucha wat resulteert in een van de mooiste comics van het jaar. Maar ook het verhaal van Tom King mag er zijn.
Helen of Wyndhorn vertelt het verhaal van de jonge Helen die met haar vader C. K. Cole door de Verenigde Staten zwerft, van motel naar motel. Cole is schrijver van een reeks pulpverhalen rondom de barbaar Othan, hij is alcoholist en arm. Na de dood van haar vader wordt de opstandige, getroebleerde Helen door gouvernante Lilith Appleton teruggebracht naar het statige Wyndhorn, het kasteel van Helens’ grootvader Barnabas.
Schrijver Tom King (Animal Pound, Mister Miracle, Love Everlasting) heeft zich voor Helen of Wyndhorn deels laten inspireren door Robart E. Howard, de schrijver van Conan the Barbarian wiens werk ook pas echt succesvol werd na zijn zelfgekozen dood in 1934. Niet alleen het karakter C.K. Cole is geïnspireerd op het leven van Conan, ook de avonturen die Helen meemaakt na een aantal maanden op Wyndhorn zijn geïnspireerd op de ‘sword and sorcery’ verhalen van Howard, waarin sterke mannen en vrouwen het met hun zwaarden opnemen tegen heksen, zeemonsters en piraten.
King heeft in al zijn werk de neiging veel tekst te gebruiken, helaas doet hij dat ook af en toe in dit boek en dat is jammer, want de tekeningen van Bilquis Evely boeten daardoor soms aan kracht in. Niet alleen haar tekenwerk op zich, maar ook hoe ze heeft nagedacht over de kleding van haar personages, het huis Wyndhorn en de overgang naar de andere wereld van sword and sorcery verdient niks dan lof. Haar werk is letterlijk de blikvanger en grootste aantrekkingskracht voor eenieder om dit boek op te pakken.
Helen of Wyndhorn is een graphic novel over verhalen. Er is het verhaal van de vader van Helen, Helen zelf en de grootvader, dat verteld wordt door buitenstaander Lilith. En daarnaast is er ook nog het werk van C.K. Cole en hoe die verhalen ook na zijn dood nog zijn weg blijven vinden naar verschillende mensen. Belangrijk aan een goed verhaal is ook het einde en dat zou door sommige lezers als nogal abrupt of vaag worden ervaren. Er is zelfs een reddit met als titel: ‘I dont get the ending of Helen of Wyndhorn, can someone explain it please?’ En misschien is dat de reden dat King geen Eisner heeft voor dit boek en Evely wel. Haar tekenwerk is 5 sterren, zijn verhaal 4.
Tom King & Bilquis Evely – Helen of Wyndhorn. Darkhorse. 176 pagina’s hardcover. $29.99
