Het blijft een gedachtenexperiment zonder gelijke: wat te doen wanneer we de Aarde definitief om zeep geholpen hebben? Dan zullen we het elders in het universum moeten zoeken, daar zijn we het schijnbaar wel over eens. Hoeveel boeken en films zouden er al verschenen zijn waarin een kleine groep astronauten op missie gaat om de mensheid te redden? Hoe precies en in welke vorm, daar zijn de meningen nog wel over verdeeld.In Fossiele erfenis sturen we vier dappere aardelingen op pad, (uiteraard) onder aanvoering van een megalomane rijkaard. Hun ruimtesonde Heritage is volgeladen met ingevroren embryo’s, waarmee men op zoek gaat naar een nieuw beloofd land, exoplaneet Geminae. Aangezien de reis een slordige 20.000 jaar zal beslaan, is men afhankelijk van de welbekende ‘cryo-slaap’ om levend aan te komen. Iedere 25 jaar worden de passagiers een paar dagen wakker, zodat er noodzakelijk onderhoud aan het schip verricht kan worden. Op die manier zal de tocht slechts als 11 jaar voelen.
Een mathematisch overlevingsplan, dat echter een bizarre bijwerking krijgt: hun lichamen beginnen letterlijk te verstenen. “Fossiliseren” is hier geen metafoor, maar een lichamelijk lot. Er moeten onmogelijke keuzes gemaakt worden tussen het overleven van de passagiers en het menselijk ras.
Fossiele erfenis is een spannende sci-fi rondom bekende morele dilemma’s. Het verhaal wordt afwisselend verteld tussen scènes uit de verre toekomst en flashbacks naar de jaren in het ruimteschip. Het contrast is groot. De planeet van de toekomst is eindeloos leeg en wordt geteisterd door grandioze stormen, terwijl de ruimtesonde beklemmend klinisch is.
Tekenaar Philippe Valette legt keurig uit hoe hij tot zijn schitterende platen is gekomen. Ze blijken een combinatie van ouderwetse 2D-schetsen voor de figuren en hi-tech, met de computer gegenereerde 3D-decors. Hierdoor krijgen de landschappen diepte en iets mysterieus. Een geslaagd experiment dat perfect aansluit bij de vervreemdende omgeving van het verhaal. De manier waarop de 2D-personages in 3D-decors zijn geplaatst, met contrasten in kleurgebruik en textuur, vragen soms wel dat je je over die visuele dissonantie heen zet.
Het boek is geen luchtig avontuurtje. Valette schreef een verhaal waarin hij de menselijkheid laat schuren met breekbaarheid, tijd, ecologie en ethiek. Hij schakelt heen en weer tussen kosmische schaal en intieme menselijkheid. Door het hoge aantal pagina’s en de wisselende tijdslijnen kan de vaart soms haperen. Sommige delen vragen om doorzettingsvermogen, de lezer wordt langzaam meegenomen en geheimen worden geleidelijk prijsgegeven. Maar wees gerust, de spanning gaat in crescendo, waarbij wordt toegewerkt naar een einde dat er inhakt.
De astronauten willen de toekomst veroveren, maar wat ze meenemen is vooral hun sterfelijkheid. Fossiele erfenis laat ons achter met een ongemakkelijke waarheid: misschien is de laatste grens niet de ruimte, maar onze eigen vergankelijkheid.
Philippe Valet – Fossiele erfenis. Lauwert. 288 pagina’s hardcover. € 39,95.
