Wat gebeurt er als verliefdheid omslaat in een obsessie? Dat gegeven werkte de Amerikaanse stripmaker Dani Diaz uit in de young adult-graphic novel Dreamover. Haar debuut barst van de schattige momenten tussen verliefde tieners, maar kiest ervoor om meer te zijn dan een YA-romance. Al sinds hun achtste trekken Amber en Nico met elkaar op. Zij is assertief, hij verlegen en stil. We zien het tweetal opgroeien in flashbacks, vol stiekeme blikken, aanrakingen en blozen. Ze krijgen verkering in de zomer voordat ze naar de middelbare school gaan. Een montage van schattige dates laat zien hoe het koppel naar elkaar toe groeit tijdens de zomervakantie. Alles lijkt een roze wolk tot het verhaal een surreële draai maakt.
Het is een zoet maar bekend verhaal over tiener zijn en verkering. Amber en Nico krijgen te maken met pestkoppen op de middelbare school, geven elkaar kusjes tijdens de lunchpauze en vergeten hun vrienden door hun verliefdheid. Dit verandert abrupt in het vierde hoofdstuk, wanneer Amber en Nico samen in slaap vallen na een avond videogames spelen. Amber wenst nooit meer terug naar school te hoeven. Ze wil alleen nog maar tijd met Nico doorbrengen.
Wat volgt zijn twee zwarte bladzijden, het begin van een surreële reis over identiteit, relaties en onzekerheid. Amber en Nico ontwaken in een gedeelde droom waarin hun wil de wereld beïnvloedt, maar waarin zij niet wakker kunnen worden. Waar de tekenstijl van Diaz eerst ingetogen is, bloeit het op in de droomwereld. De stroken vervormen en vloeien in elkaar over en pastelkleuren geven het landschap een vervreemdende sfeer. 
De droomwereld is een doolhof van plaatsen. De reis begint met een locatie uit Nico’s videogame en de omgeving wordt steeds onwerkelijker. Amber en Nico reizen door jungles, onderwatergrotten en besneeuwde bergen.
De fantasierijke setting zijn fraai, maar de conversaties tussen Amber en Nico zijn het meest aangrijpend: die maken het verhaal. Het avontuur in de droomwereld wordt duister als blijkt dat het tweetal pas wakker kan worden als ze dat allebei willen. Nico wil naar huis, maar Amber wil de verandering in haar leven ontvluchten en alleen blijven met Nico. Haar obsessie met de relatie leidt tot het negeren van Nico’s wensen. De spanning loopt op in elke bladzijden tot het moment van confrontatie tussen Amber en Nico. De ruzie is rauw, pijnlijk en eerlijk.
Dreamover is een realistische kijk op de gevaren van jezelf verliezen in een relatie en het belang van luisteren naar anderen. Het eerste deel van het boek waarschuwt voor het verwaarlozen van vriendschappen terwijl de droomwereld laat zien dat romantiek geen pleister is voor onderliggende problemen. De titel Dreamover is een verwijzing naar dit thema. Het is een belangrijke boodschap, gebracht in een verrassende en kleurrijke graphic novel, die met recht een aangrijpend debuut mag heten.
Dani Diaz – Dreamover. Top Shelf Productions. 312 pagina’s. € 17,54
