Scenarist Ram V rijdt in de stripwereld een opvallend parcours. In 2016 publiceerde hij zijn eerste werk en in de jaren erna werkte hij voor kleinere uitgeverijen. Zijn eerste werk werd binnen een kleine kring van liefhebbers al warm onthaald, maar het gebeurde pas wanneer hij de overstap maakte naar DC Comics dat zijn naam in ruimere kringen begon rond te zingen.
Hij schreef eerst aan de reeks Justice League Dark, waarna hij verdere projecten voor DC en ook concurrent Marvel begon te schrijven. Tegelijk bleef Ram ook persoonlijker werk uitbrengen, werk dat door zijn groeiende bekendheid ook almaar meer weerklank vond. Zijn affiniteit met de Indiase cultuur en voorliefde voor poëtische, wat dromerige verhalen geeft hem een hoge uniciteit in de stripwereld. Een verhaal van Ram V is direct herkenbaar.
In 2021 werkte Ram V voor het eerst samen met Filipe Andrade, een Portugese tekenaar die eerst enkele jaren voor Marvel tekende voor de overstap te maken naar eigen creaties voor de Amerikaanse markt. The Many Deaths of Laila Starr, zijn eerste samenwerking met Ram V uit 2021, was voor beide makers een belangrijke strip. Het verhaal werd in tal van talen opgepikt en mondde al snel uit in een volgende samenwerking, wat Rare Flavours zou worden.
Rubin Baksh is een demon die zijn culinaire fascinaties kanaliseert in de ultieme droom om de nieuwe Anthony Bourdain te worden. Bourdain was een Amerikaanse televisiekok en semi-professioneel reiziger. Hij combineerde het koken met een diepgaande interesse in andere culturen. Net van die combinatie is het soms wat surrealistische Rare Flavours doordrongen.
Baksh is een demon verpakt als een zwaarlijvige zakenman. Hij zoekt een jonge documentairemaker op die zijn verhaal op een unieke en perfecte manier moet vereeuwigen. In elk van de zes hoofdstukken staat bovendien een typisch Indiaas gerecht centraal, dat op een poëtische manier verweven wordt met de verhaallijn. Deze poging om de verhaallijn van Rare Flavours te vatten in een samenvatting, schiet naar mijn geval jammerlijk zijn doel voorbij. Rare Flavours is echt een aparte en eigenzinnige strip, waarin Ram V zich voluit laat gaan. Tegelijk toont hij hoe hij zeer uiteenlopende elementen toch samen in één verhaal kan samenbrengen tot een boeiende parabel.
In die zin sluit Rare Flavours mooi aan bij Laila Starr, want ook daar fungeert het verhaal als een soort parabel, waarin symboliek en folklore op de voorgrond staan. 
Toch is Rare Flavours nog net een tikkeltje symbolischer dan de voorganger. Baksh is een demon met een duidelijk doel, maar als hoofdpersonage bijzonder, omdat het je moeilijk valt als lezer om je met deze figuur te vereenzelvigen. Daarvoor dienen de nevenpersonages. Hoe de documentairemaker Mo verslingerd raakt aan de bedwelmende verleidingen van de demon, is bijzonder subtiel uitgewerkt en door de mooie opbouw versterken de makers de spanning.
Ook de tekenstijl van Andrade is, zeker binnen de comicswereld, eigenzinnig te noemen. In Rare Flavours doet zijn werk wat denken aan een dynamischer Gilles Mezzomo, voorzien van uitbundige kleuren. Andrade en Ram V zijn een sterk duo die als makers het beste in elkaar naar boven brengen. Rare Flavours is een unieke graphic novel voor de stripliefhebbers die wel eens van het platgetreden pad willen afwijken.
Filipe Andrade & Ram V – Rare Flavours. BOOM! Studios. 160 pagina’s. $17,00
