We schrijven 1954 en Ava Gardner bezoekt Rio de Janeiro om haar film The Barefoot Contessa te promoten. Ava Gardner: Tijdloze schoonheid, glamourkoningin en één groot mysterie. In 48 uur krijgen we een intiem kijkje in haar leven; de chaos van opdringerige journalisten, de politieke spanningen die door de stad razen en de persoonlijke conflicten die onder haar perfectie schuilgaan. Ava balanceert constant op de grens tussen het zijn van een bewonderd icoon en een vrouw die simpelweg op zoek is naar een moment van rust.
Emilio Ruiz en Ana Miralles maakten een boek dat geen volledig levensverhaal vertelt, maar een kort en intens moment. Dat werkt, want je voelt de druk van het ogenblik in elke pagina. Ava is hier geen heldin – ze is een mens van vlees en bloed, die de camera’s probeert te ontwijken terwijl de wereld haar blijft achtervolgen.
De kracht van Ava zit niet alleen in het verhaal, maar ook in de beeldtaal. Ana Miralles’ illustraties zijn weelderig en sfeervol. Ze slaagt erin Ava’s essentie te vangen, met een blik die zowel melancholie als kracht uitstraalt. Haar gebruik van kleur en licht brengt het Rio van de jaren vijftig tot leven. Je voelt de hitte, hoort de rumoerige straten en ziet de glans van Ava’s jurken in het avondlicht. Het is als kijken naar een prachtige film, frame voor frame.
Ava Gardner was niet alleen een filmster; ze was een fenomeen. Geboren in armoede in North Carolina, groeide ze uit tot een van Hollywood’s grootste sterren. Maar haar leven was allesbehalve een sprookje. Haar drie huwelijken (waaronder dat met Frank Sinatra), haar wilde romances en haar rebellie tegen de regels van de filmindustrie maakten haar tot een intrigerende en vaak controversiële figuur. Ze was zowel bewonderd als verguisd, maar bovenal was ze zichzelf – ongepolijst en compromisloos.
Het verhaal van Ava laat zien hoe moeilijk het is om een vrij leven te leiden in een wereld die je constant wil vastleggen. Eigenlijk wil je meer weten. Ruiz en Miralles hebben gekozen voor subtiliteit, maar een diepere duik in Ava’s psyche of haar verleden had het verhaal sterker kunnen maken. Je leert Ava kennen in een moment, maar je verlangt naar meer context, meer lagen.
Ava is een elegante en intieme graphic novel die de mens achter de ster toont. Ruiz en Miralles hebben niet geprobeerd Ava Gardner te verheffen tot een onbereikbaar icoon – ze hebben haar menselijkheid benadrukt.
Voor wie houdt van sterke vrouwenportretten, historische settingen en schitterende illustraties, is Ava een aanrader. Maar bovenal is het een eerbetoon aan een vrouw die zichzelf niet liet definiëren door haar roem, maar door haar vrijheid.
Ana Miralles & Emilio Ruiz – Ava. Standaard Uitgeverij. 112 pagina’s. €24,99.
