De reuzenkring is het vijftiende album in de reeks Alex Senator. Het is zeker niet het beste in de reeks. Het blijft weergaloos tekenwerk en een sublieme inkleuring, maar met een cross-over scenario dat genres laat vervagen. Dat zal niet iedereen bevallen.
Spin-offs van een stripreeks kunnen voor de nodige vernieuwing zorgen. Toch zijn ze zelden een groot succes. Eén voorbeeld van een geslaagde en succesvolle spin-off is de reeks Alex Senator. Zodanig dat de uitgeverij besloot de doelgroep te verbreden van volwassenen naar een jonger publiek. Met wisselend succes, zoals deel 15 bewijst: De reuzenkring is helaas een voorbeeld van een minder geslaagd verhaal, met de aantekening dat elk minder verhaal uit de reeks altijd alleen tegenvalt vanwege het scenario van Valérie Mangin. 
Het probleem lijkt alsof de striptekenaar te weinig tegengas durft te geven.
Dat laatste valt moeilijk te bewijzen. Tekenaar Thierry Démarez en Mangin werken al heel lang samen. Er staan al vijftien albums in de reeks Alex Senator op hun gezamenlijke palmares, samen met de reeks De laatste Trojaan. Die laatste titel was een draak van een fantasy-verhaal, waarin Romeinen en Grieken ineens ruimtevolkeren bleken te zijn in een verre toekomst, waar oorlogen tussen planten en beschavingen woedden. Démarez’ tekeningen in dat laatste boek vertoonden een overdaad aan computeranimatie.
In Alex Senator zijn de tekeningen veel uitgepuurder dan in zijn sciencefiction werk. De scenariste Mangin heeft duidelijk een voorliefde voor onbegrijpelijke fantasy-verhalen, terwijl haar scenario’s voor Tristan en Alex veel evenwichtiger en geloofwaardiger zijn. Na de commercieel zeer succesvolle spin-off Alex Senator wierp ze zich ondertussen ook op andere reeksen van Jacques Martin bij Casterman.
Niettemin verliest Mangin zich bij Alex Senator keer op keer in esoterische fantasy en een parade van nevenpersonages die enkel als decor fungeren. De hang naar het occulte was goed zolang het paste binnen de leef- en denkwereld van de Romeinen, zoals in de drie eerste albums.
Het verhaal is op zich best interessant en beklijvend. Enerzijds zijn Alex en zijn gezellen op een queeste naar Atlantis en moeten ze daarvoor een schip laten bouwen dat de Atlantische Oceaan kan bevaren. Een goed gedocumenteerd en knap uitgewerkt stukje geschiedenis fungeert hier als context. Anderzijds spelen er interessante conflicten tussen kortharen (Romeins kapsel) en de rest van de inheemse bevolking, waarbij de geromaniseerde of romaniserende Kelten nogal anachronistisch worden afgeschilderd.
Na vijftien albums krijgt de lezer door hoe Mangin haar scenario’s opbouwt. Er is een conflict tussen Romeinse bezetter en tussen lokale bevolking. Alex duikt op. Vervolgens zorgt een conflict of een misverstand tussen twee personages voor problemen. 
Een buitenstaander of een protagonist probeert te profiteren van de situatie.
De boel escaleert en uiteindelijk zijn ze allemaal opnieuw dikke vrienden onder de pax romana van keizer Augustus. Met Alex als bemiddelaar en brenger van rede of vrede.
De sterkte van Mangin zit in de setting en de sfeer. De verhaallijnen zijn zelden geloofwaardig en dat is eigenlijk op zich niet zo erg, zolang het verhalend element interessant blijft en Mangin haar sciencefiction-roots of het supernatuurlijke niet laat opdraven. Wie wil immers een Thorgal-avontuur lezen verpakt als een avontuur van het iconische strippersonage Alex van Jacques Martin?
Thierry Démarez is een uitzonderlijk striptekenaar. Alle scènes zijn prachtig getekend, de visuele structuur van de pagina’s oogt mooi en ondersteunt het verhaal. 
Démarez houdt er bovendien grappige gewoontes op na. Zo tekent hij ontzettend veel personages met open mond. Dat gebeurt zo vaak dat het soms op de lachspieren werkt.
De inkleuring van Jean-Jacques Chagnaud blijft album na album werkelijk magistraal. Weinig stripverhalen halen dit niveau qua inkleuring om de sfeer en de toon te bepalen. Zo blijft de balans positief. Uiteindelijk ligt steeds een album voor dat goed in elkaar zit, zodat het oordeel over het scenario toch vooral een kwestie van smaak lijkt.
Thierry Démarez & Valérie Mangin – Alex Senator 15: De reuzenkring. Casterman. 48 pagina’s. € 11,99.
