Donker. Dromerig. Compleet geschift. Zo zou je Sami Makkonen’s bewerking van het Finse epos Kalevala kunnen omschrijven. Deze graphic novel is een trip door de Finse mythologie die je niet snel zult vergeten. En dan bedoel ik dat op de goede manier.
Voor wie niet bekend is met de Kalevala: het is (soort van) de Finse versie van de Edda. Een verzameling oeroude verhalen – opgetekend in de 19e eeuw – vol goden, helden en magie. Makkonen pakt deze mythische Greatest Hits en zet ze om in een visueel spektakel dat je bij je strot grijpt.
De hoofdrolspelers zijn een bont gezelschap. Je hebt Väinämöinen, een wijze oude tovenaar die je zo in een heavymetalband zou kunnen zetten. Dan heb je Ilmarinen, een goddelijke smid die zelfs Thor jaloers zou maken. Ook niet te vergeten is Lemminkäinen, een soort Finse James Dean met magische krachten. 
Allemaal zijn ze op zoek naar de Sampo – een magisch apparaat waarvan niemand precies weet wat het doet, maar iedereen wil het hebben.
Wat deze graphic novel bijzonder maakt, is Makkonen’s tekenstijl. Donkere, dikke lijnen domineren de pagina’s. Het voelt alsof een Finse doom metal-band (denk Reverend Bizarre of Spiritus Mortis) besloot hun albumcovers tot leven te brengen in stripvorm. De personages zijn imposant, de landschappen dreigend, en alles baadt in een zee van zwart, grijs en bloedrood.
De dialogen zijn kort en krachtig, precies zoals het hoort in een Fins verhaal. De beelden vertellen het verhaal. En wat voor beelden! Elke pagina zou zo aan je muur kunnen hangen; mits je van plan bent om nooit meer rustig te slapen.
Toegegeven, als je nog nooit van de Kalevala hebt gehoord, kan het even wennen zijn. De verhalen springen soms wat heen en weer en niet alles wordt netjes uitgelegd. Maar eerlijk gezegd maakt dat het juist interessant. Het voelt als het ontdekken van een geheime wereld waar magie nog bestaat en waar goden gewoon langs kunnen komen voor een kopje koffie. Of in dit geval waarschijnlijk iets sterkers.
Kortom, Makkonen’s Kalevala is een epische achtbaan door de duistere Finse mythologie die je niet wil missen. Het is groots, het is meeslepend, en het is net zo geschift als het moet zijn. Vier van de vijf sterren voor deze Nordic noir op steroïden. De vijfde ster houden we achter voor als Makkonen besluit de complete Edda te verstrippen.
Sami Makkonen – Kalevala: The Graphic Novel. Ablaze Publishing. 308 pagina’s. €21.99
